U najavi je reizdanje LP izdanje dva debitantska albuma rokenrol i R&B arhitektice Big Mame Thornton, In Europe (1966) i Big Mama Thornton with Muddy Waters’ Blues Band (1967). Oba albuma će biti objavljena uoči stogodišnjice njenog rođenja, 4. decembra 2026. godine, i već su dostupni za prednarudžbu.
Godine 1965, osnivač Arhoolieja, Chris Strachwitz, snimio je legendarnu R&B pjevačicu Willie Mae “Big Mama” Thornton u Londonu u Engleskoj. Thornton je pratio zvjezdani blues bend sa Buddyjem Guyem na gitari, Eddiejem Boydom na klaviru i Fredom Belowom na bubnjevima. Mississippi Fred McDowell na slide gitari i Walter Horton na usnoj harmonici su svirali nekoliko pjesama. Rezultat je bio jedan od najboljih albuma koje je Thornton ikada snimila i uključuje dvije verzije njenog hita “Hound Dog” i izvanrednu verziju “Little Red Rooster”. Audio je ovdje vraćen u originalni mono format.
Na ovoj sesiji iz 1966. godine Willie Mae “Big Mama” Thornton nastupa uz pratnju vrhunskog blues benda Muddyja Watersa, a tu je i zvjezdana postava koju čine Muddy Waters, James Cotton, Otis Spann, Luther Johnson, Francis Clay i Samuel Lawhorn. Sesija je snimljena bez uvježbavanja, što je u potpunosti pokazalo strast i duboke muzičke sposobnosti Big Mame Thornton i benda. Bilješke na omotu albuma uključuju komentare poznatog jazz kritičara Ralpha J. Gleasona.
Album „In Europe“, snimljen u Londonu 1965. godine, prikazuje Thornton uz pratnju benda u kojem su svirali devetostruki dobitnik nagrade Grammy, gitarista i glumac iz filma Sinners , Buddy Guy, uz člana Bluz kuće slavnih Eddieja Boyda na klaviru i Freda Belowa – legendarnog čikaškog bluz bubnjara i veterana sesija sa Chuckom Berryjem – na bubnjevima. Snimljen je tokom turneje American Folk Blues, događaja koji je pomogao da se podstakne svjetski preporod bluza i „Britanska invazija“ koja je pogodila Sjedinjene Američke Države. Nekoliko deep blues pjesama također svira Mississippi Fred McDowell na slide gitari ili Walter Horton (poznat i kao Big Walter ili Walter „Shakey“ Horton) na usnoj harmonici. Ona je sama koautor ili aranžer mnogih pjesama.
Iste godine kada je objavljen album “In Europe”, osnivač izdavačke kuće Arhoolie, Chris Strachwitz, snimio je “Big Mama Thornton” sa Muddy Watersovim Blues Bandom , gdje je Thornton odlučno predvodio Watersa i svoju grupu kroz set blues i spirituala. Na tim sesijama, koje su se održale u San Franciscu, učestvovali su velikan harmonike James Cotton, član Bluz Kuće slavnih, pijanista Otis Spann, sam Waters i drugi čikaški bluz majstori. Thornton svira bubnjeve na pjesmi “Everything Gonna Be Alright”. U znak dubokog poštovanja, ovo je jedna od rijetkih sesija iz 1960-ih na kojima Muddy Waters svira gitaru iza drugog izvođača.
Svojim snažnim glasom, dominantnom prisutnošću i harizmatičnim stilom izvođenja, Willie Mae “Big Mama” Thornton (1926-1984) ostavila je dubok i trajan uticaj koji je premašio granice žanrova u kojima je nastupala. Thornton je rođena 11. decembra 1926. godine i odrasla je u Alabami. Kao vokalistica, bila je spretna i svestrana, pjevajući blues i ritam i blues te se lako krećući između grlenog vriska i uzvišenog kontralta. Snimala je singlove i LP ploče za razne izdavačke kuće, uključujući kultnu Peacock Records. Također je intenzivno nastupala, uključujući i nastupe kao zvijezda Johnny Otis Revue u nekoliko navrata u svojoj karijeri. Godinama nakon što je Thornton prvi put snimila svoju originalnu pjesmu “Ball and Chain”, Janis Joplin i Big Brother and the Holding Company, hit obrada te pjesme, uvela je nastupe u klubovima i festivalima te izdavanje novih albuma, uključujući i ova dva za Arhoolie Records.
Thornton je snimila više živih i studijskih albuma i nastupala za oduševljene entuzijaste folka, roots i bluesa na festivalima, blues nastupima, klubovima i drugim mjestima tokom 1960-ih i 70-ih. Godine 1984., iste godine kada je preminula, Thornton je primljena u Bluz Kuću slavnih. Četrdeset godina kasnije, posthumno je primljena u Rock and Roll Kuću slavnih.
Tokom svoje karijere, Thornton je savladavala nove kompozicije, blues standarde, R&B spore drag numere i optimistične plesne pjesme; koautorica je pjesama koje je snimala i izvodila uživo; te je smjelo pjevala i svirala kao frontmenka brojnih blues velikana. Često uz pratnju muških grupa, Thornton je nosila muška odijela i šešire kratkog oboda, zabacujući ramena dok je svirala blues. Svojim smjelim nastupima na sceni i na pločama, utrla je put umjetnicima od Tine Turner do Arethe Franklin i Alabama Shakesa. Njena muzika i danas zvuči kao njeno neporecivo prisustvo. Oba albuma je remasterirao Don Godwin, pri čemu je ” In Europe” vraćen u originalni mono format, a “Big Mama Thornton” sa Muddy Watersovim Blues Bandom u stereo formatu. Albumi prikazuju arhitektu rock ‘n’ rolla i rhythm & bluesa u punoj snazi na čelu zvjezdanih blues bendova.
