Blue Note Records China najavio je „NOW’S THE TIME: An Anthology of Contemporary Chinese Jazz, Vol. 1“, kompilaciju koja 23. oktobra donosi šest različitih pogleda na savremenu kinesku jazz scenu. Prvi singl „Arc Light“, koji izvodi Red Hand Band, već je objavljen, a iza projekta stoje Don Was, Zhang Yadong i Ren Yuqing.
Ono što ovu kompilaciju čini važnom nije samo činjenica da iza nje stoji jedan od najpoznatijih jazz labela u historiji, nego je to prostor koji otvara za pitanje kako danas zvuči kineski jazz. Šest kompozicija na albumu ne nude jednu definiciju te scene, već presjek različitih iskustava – od improvizacije i bebopa do elemenata kineske tradicionalne kulture, eksperimentalne elektronike, filmskih zvučnih pejzaža i intimnih autorskih priča.
Naslov „NOW’S THE TIME“ direktno se oslanja na istoimeni jazz standard, ali u ovom slučaju dobija i drugo značenje: Blue Note njime označava trenutak u kojem kineski jazz izlazi pred širu međunarodnu publiku. Iza cijelog projekta stoje tri različita pogleda na kinesku muzičku scenu. Don Was, predsjednik Blue Note Recordsa i Grammyjem nagrađivani producent, u Kinu je doputovao iz Sjedinjenih Američkih Država kako bi upoznao izvođače u Pekingu i Šangaju i učestvovao u snimanjima. Uz njega su kineski producent Zhang Yadong i Ren Yuqing, osnivač JZ Musica i jedna od važnih figura razvoja kineskog jazza. Upravo njihov spoj međunarodnog iskustva i poznavanja lokalne scene predstavlja osnovnu ideju projekta.
Od D22 kluba do Blue Notea
Priča počinje u Pekingu, sa sastavom Red Hand Band, čiji je centralni član i pijanista Xia Jia autor kompozicije „Arc Light“. Bend je svoj prvi nastup imao 2006. godine u tadašnjem klubu D22, prostoru koji je bio mnogo više vezan za alternativni rock i punk nego za tradicionalni jazz. Red Hand je upravo na tom mjestu počeo graditi vlastiti izraz, a njihovi nastupi postali su dio tadašnje nove pekinške muzičke scene.
Red Hand je u svojim počecima spajao bop i post-bop sa vlastitim kompozicijama i improvizacijom, dok je činjenica da su nastupali u prostoru u kojem su se okupljali rock i punk muzičari dodatno širila granice njihove publike. China Daily podsjeća da je njihov prvi nastup u D22 označio važan trenutak za bend, ali i za tadašnju pekinšku jazz scenu.
Zato „Arc Light“ nije samo uvodna pjesma kompilacije. Ona u neku ruku povezuje dvije epohe – ranu nezavisnu jazz scenu Pekinga i današnji trenutak u kojem jedan bend iz te scene dobija mjesto na izdanju Blue Note Records China.
A upravo je to put koji je prošao i sam kineski jazz, od klubova, malih scena i improviziranih susreta muzičara do institucija, festivala, konzervatorija i međunarodnih izdavačkih kuća.
Blue Note Records China pokrenut je u maju 2025. godine u okviru Universal Music Greater China, sa idejom da se naslijeđe američkog Blue Notea poveže sa kineskim muzičarima i omogući njihovoj muzici veći međunarodni prostor. Prvi izvođači koje je label potpisao bili su INNOUT, eksperimentalni jazz duo gitariste Xiao Juna i bubnjara An Yua, čija se muzika oslanja na improvizaciju, savremeni jazz i elektroniku. Istovremeno je uspostavljena saradnja sa JZ Musicom, posebno u oblasti koncerata, festivala i razvoja kineskih jazz izvođača.
To pokazuje da „NOW’S THE TIME“ nije izdvojeni projekat, nego dio šireg pokušaja stvaranja veze između domaće kineske jazz infrastrukture i međunarodne publike.
„NOW’S THE TIME“ je dokument jednog trenutka kineskog jazza – scene koja više ne mora birati između tradicije koju je usvojila i vlastitog identiteta koji tek treba pokazati svijetu.
Šest priča, šest različitih lica
Nakon „Arc Lighta“, kompilacija se kreće u sasvim drugom pravcu. Gitarista Zhang Xiongguan donosi „One Is Too Many“, baladu u kojoj se susreću jazz harmonija i osjećajnost bliža pop muzici.
Zhang, rođen u Nanjingu, diplomirao je na Shanghai Conservatory of Music, a potom završio master studij na New England Conservatoryju u Bostonu. U ranijem radu posebno je bio okrenut hard bopu i avangardnom jazzu četrdesetih, pedesetih i šezdesetih godina, ali je nakon povratka u Šangaj počeo razvijati jednostavniji i teksturalno drugačiji pristup kompoziciji. Njegova karijera istovremeno govori o međunarodnoj edukaciji kineskih jazz muzičara i njihovom povratku na vlastitu scenu.
Još direktniju vezu između jazza i kineskog kulturnog naslijeđa donosi trubač i kompozitor Li Xiaochuan. Njegova „Harvest“ inspirisana je narodnom umjetnošću distrikta Jinshan u Šangaju, čime se jazz jezik direktno susreće sa lokalnim kulturnim motivima.
Li je profesor i kompozitor na Shanghai Conservatory of Music i jedan od prepoznatljivih predstavnika savremenog kineskog jazza. Školovao se u klasičnoj trubi, a potom jazz studirao u Sjedinjenim Državama, gdje je 2011. završio master studij na University of North Texas. Sarađivao je sa muzičarima kao što su Pat Metheny i Eddie Gomez i nastupao na scenama od Šangaja do njujorškog Lincoln Centera.
Upravo Li Xiaochuan u razgovoru posebno govori o potrebi da kineski jazz muzičari, uz poznavanje američke jazz tradicije, pronalaze vlastiti istočni senzibilitet. Za njega jazz nije samo reprodukcija naučenog jezika nego prostor slobode i mogućnost stvaranja vlastitog izraza.
Ta ideja još je vidljivija u kompoziciji „Haven of the Wandering Desert“, koju potpisuju gitarista Xu Zhihan, bubnjar Xu Zhitong i eksperimentalni elektronski umjetnik GOOOOOSE. Njihova saradnja širi granice kompilacije izvan klasičnog jazz sastava i uvodi elektroniku, savremeni dizajn zvuka i istočnjačku estetiku u isti prostor. Blue Note ovu numeru opisuje kroz istočne zvučne pejzaže i filmsku atmosferu.
U tom trenutku postaje jasno da „savremeni kineski jazz“ nije jedna muzička kategorija. On može biti tradicionalni jazz sastav, autorska muzika oslonjena na lokalnu kulturu, ali i susret improvizacije sa elektronikom i savremenom produkcijom.
Jazz između Šangaja, Pekinga i svijeta
Posebno intiman trenutak donosi Chenhuai Wang, kontrabasista, i italijanski pijanista Moreno Donadel u kompoziciji „Song For My Family“. Riječ je o duetu basa i klavira, formatu koji svjesno smanjuje prostor između izvođača i slušaoca.
Donadel je zanimljiva figura u ovoj priči upravo zato što njegova biografija pokazuje koliko je kineska jazz scena već decenijama prostor međunarodne razmjene. Italijanski multiinstrumentalista od 1998. predaje jazz klavir u Pekingu, a još od kraja 90-tih gradi projekte sa kineskim i japanskim muzičarima. Vodio je vlastiti Moreno Donadel Trio i sarađivao sa brojnim evropskim i američkim jazz muzičarima.
Njegovo prisustvo na albumu zato ne djeluje kao slučajni međunarodni dodatak. Ono govori o sceni koja je odavno u kontaktu sa različitim muzičkim sredinama, a danas taj dijalog dobija i formalnu podršku jednog globalnog labela.
Kompilaciju zatvara Eugene Sun kompozicijom „Where It All Began“. Za razliku od velikih ansambala i kolektivnih eksperimenata prethodnih numera, njegova muzika donosi introspektivniji završetak. Sun je kineski kompozitor i multiinstrumentalista sa sjedištem u Pekingu, a među njegovim autorskim naslovima nalazi se i „The Return of Instinct“, što se tematski nadovezuje na njegovu sklonost prema pitanjima unutrašnjeg impulsa i samootkrivanja.
Tako šest kompozicija pravi svojevrsni muzički luk: od Red Handa i improvizacije preko bebopa, autorskog jazza i lokalnih kulturnih motiva do elektronike, međunarodne saradnje i lične refleksije.
Jazz koji više ne mora birati između tradicije i vlastitog glasa
Kada se govori o jazzu u Kini, važno je izbjeći jednostavnu priču o muzici koja je „stigla sa Zapada“ i potom bila preuzeta u drugoj kulturi. Savremena kineska scena već ima vlastitu historiju, institucije, klubove, festivale, pedagoge i generacije muzičara.
Kako prenosi RADII, Šangaj ima dugu jazz tradiciju koja seže u prvu polovinu 20. stoljeća, dok se moderna scena snažno razvijala od kraja 20. stoljeća kroz klubove, festivale i obrazovne institucije. JZ Music i JZ Club Ren Yuqinga imali su važnu ulogu u povezivanju domaćih i međunarodnih muzičara, posebno u Šangaju.
Prema pisanju China Daily Hong Kong Peking je, s druge strane, izgradio drugačiju vrstu energije, posebno kroz nezavisne prostore poput nekadašnjeg D22, gdje je Red Hand Band početkom svoje karijere svirao rame uz rame sa rock i punk izvođačima. Upravo taj susret različitih scena pomogao je da jazz prestane biti zatvoren u okvir tradicionalnog klupskog repertoara.
U tom širem kontekstu „NOW’S THE TIME“ dobija svoju punu težinu. Album ne pokušava ponuditi jednu formulu kineskog jazza. Naprotiv, njegova struktura pokazuje koliko je ta scena raznolika i koliko se različiti muzičari različito odnose prema naslijeđu jazza.
Za Don Was, susret sa kineskim muzičarima bio je upravo takav susret sa scenom čiji nivo muzičkog znanja i različitost pristupa želi predstaviti međunarodnoj publici. Blue Note njegov dolazak u Kinu opisuje kao važan dio procesa snimanja, od improvizacijskih sesija Red Hand Banda u pekinškom studiju do rada sa šangajskim muzičarima.
A možda je upravo u tome i najzanimljivija priča ovog izdanja. Blue Note ovdje ne dolazi da kineskom jazzu kaže kako treba zvučati. Kompilacija prije pokazuje šta se događa kada tradicionalni jazz jezik uđe u kontakt sa različitim kineskim iskustvima, gradovima, obrazovanjem, lokalnim kulturama i savremenom tehnologijom.
Album „NOW’S THE TIME: An Anthology of Contemporary Chinese Jazz, Vol. 1“ izlazi 23. oktobra 2026. pod okriljem Blue Note Records China, a prvi singl „Arc Light“ Red Hand Banda dostupan je od 17. septembra.
